Carta abierta del Dr. Caparrós ante el 175 aniversario de la Veterinaria Militar

Ante el 175 Aniversario de la creación del Cuerpo de Veterinaria Militar (1845-2020)

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Apreciados componentes de la veterinaria militar y queridos colegas de la veterinaria civil:

Hace muy pocas semanas el Benemérito Cuerpo de la Guardia Civil celebró el 175 Aniversario de su creación por el Duque de Ahumada. El próximo año 2020 el Cuerpo de Veterinaria Militar cumplirá 175 años. El documento fundacional fue presentado a la reina Isabel II para su firma por el general Narváez. De este modo, tan simple y a la vez tan complejo en su gestación, se constituyó el día 15 de junio de 1845 el nuevo Cuerpo castrense, hoy bajo la denominación de «Especialidad Fundamental» del Cuerpo Militar de Sanidad de la Defensa.

Llegar a constituir un Cuerpo patentado, organizado y disciplinado no fue nada fácil; lo mismo que obtener la concesión del derecho a portar un uniforme militar propio. Todo el conjunto requirió de un largo proceso. De forma sucinta les indico que en el año 1344, las «Ordinacions fetes per le molt señor en Pere Terc rey Daragó sobra lo regiment de tots los officials de la su Cort» del rey Pedro IV el Ceremonioso (III de Cataluña, II de Valencia y I de Mallorca y Cerdeña), se dispusieron las obligaciones del mariscal (en su función de veterinario militar) en las huestes reales de la corte aragonesa, haciendo hincapié en las labores de herrado, cura de enfermedades, alimentación y «sangrías» necesarias para el caballo, especialmente en tiempos de guerra. Más tarde el monarca Alfonso V, el Magnánimo, rey de Aragón, Cataluña y Nápoles, consciente de la importancia del cuidado del caballo para la guerra encargó en 1443 a su mayordomo Manual Dieç (Díez o Díaz), que solicitara información a los mariscales de su ejército, sobre la medicina, cirugía y generación del caballo, y que con todos los datos recogidos redactara una obra que tituló «Libro de Albeyteria».

En 1489, desde la Corte instalada en Jaén, es nombrado Fernando de Palencia herrador y albéitar del príncipe D. Juan, hijo de los Reyes Católicos. Este albéitar es considerado por Herrero Rojo1 como el primer veterinario militar que con carácter oficial forma parte del ejército, no solo de España, sino del mundo. Este personaje fue elevado a igual categoría que la que disfrutaban los demás oficiales de los escuadrones o tercios al especificar la carta de nombramiento lo siguiente: *…+que ayades e gosades por razón de dicho oficio, de todas las honrras, gracias e mercedes e fraquicias e libertades de que fan gosado e gosan los oficiales de la nuestra casa»2.

En 1661 los mariscales disponían de un excelente texto para tratar y curar las heridas de arcabuz. El libro estaba escrito por Martín Arredondo quien en su capítulo XXIX del libro «Tratado segundo. Flores de Albeitería», sacado de varios autores, describe las heridas por arma de fuego para que los profesionales que asisten a las guerras puedan hallar el modo de tratarlas. Del texto se infiere la presencia de mariscales que acompañaban a las fuerzas que intervenían en las batallas.

Con Fernando VI, ya aparecen albéitares con el nombre de «mariscales» en las Planas Mayores de los Guardias Reales de Corps y durante el reinado de Carlos III ya hay un mariscal en su Estado Mayor. La primera constancia documental de la que se tienen datos procede de la revista «El Estado Militar3,4», según el Reglamento de 19 de febrero de 1762. Al año siguiente por real orden de 10 de mayo de 1763 se declara la obligación de que cada regimiento de caballería debe tener un mariscal mayor para formar parte de las planas mayores de los regimientos de caballería; y más tarde por real orden de 1768 se crea el cargo de segundo mariscal de inferior categoría. Por todo lo dicho hasta aquí cabe suponer que, con anterioridad, existían mariscales en función de veterinarios militares al servicio del ejército de los Austrias y Borbones pero sin constituir Cuerpo, simplemente como meros sirvientes de planas mayores.

Fue en la institución militar, tan ligada a Palacio, donde a lo largo del siglo XVIII se gestó y se sentaron las bases para la creación y normalización de la enseñanza veterinaria en España. Los albéitares-mariscales de la Caballeriza Real, junto con los mariscales mayores del ejército de los Borbones, fueron los que presentaron sendos proyectos para la creación de un Centro de enseñanza donde impartir la nueva Ciencia. Para ello también se solicitaron informes a otros profesionales de prestigio y a la «Sociedad Económica Matritense de Amigos del País».

Debemos convenir que la iniciativa para crear un centro de enseñanza se debió a un plan preconcebido por el gobierno, para mejorar todas las instituciones de enseñanza, entre las que se encontraba la Veterinaria que, como nueva Ciencia, vendría a desplazar, no sin dificultades, a la más que tricentenaria y privilegiada Albeitería. Fue Carlos III y su hijo Carlos IV quienes promovieron, a través de gente muy principal del gobierno, la instauración de estos estudios.

Una vez llegado ese momento, se dio vía libre para la creación de un centro de enseñanza que instruyese y difundiese, con carácter oficial y normalizado, el cuerpo doctrinal de la medicina veterinaria. Leyendo y releyendo los documentos que se circulaban entre las diferentes instituciones del gobierno, se observa que el Centro se debatió entre recibir el nombre de «Real Colegio» o «Real Escuela de Veterinaria» de la Corte.

Inmediatamente otras dos instituciones pugnaron por tener la primacía de la enseñanza veterinaria para no desprenderse de sus privilegios. Estas fueron el Real Tribunal del Protoalbeitarato y la Real Caballeriza, y aún deberíamos citar, como órgano influyente, la Sociedad Económica Matritense de Amigos del País. Los trabajos de investigación realizados por los doctores Vicente Serrano Tomé (†), Vicente Dualde Pérez (†), José Manuel Pérez García, Miguel Ángel Vives Vallés, Ángel Salvador Velasco, y nosotros mismos, vienen a aclarar muchos aspectos hasta ahora desconocidos sobre estas cuatro instituciones.

Pronto quedó fuera de esta pugna la Sociedad Económica Matritense. De lo dicho se infiere que el futuro desarrollo de la Veterinaria Militar iba a pivotar sobre tres importantes instituciones, a saber: el Real Tribunal del Protoalbeitarato, la Real Caballeriza de palacio y el Real Colegio-Escuela de Veterinaria de la Corte. Fue esta última institución la que conformó con mayor profundidad la nueva veterinaria militar. Incluso nos aventuramos a aseverar, tras nuestras recientes investigaciones, que el Real Colegio-Escuela fue la primera Academia militar de los futuros veterinarios militares. El Real Colegio-Escuela se creó por Real Orden comunicada de 23 de febrero de 1792, asignándole un terreno en el convento de San Felipe Neri, situado extramuros de la Puerta de Recoletos, y se nombraron los primeros protectores y los primeros directores, todo ello bajo la dependencia de Godoy, lo que implicaba una clara orientación militar.

El lugar escogido para ubicar el primer centro docente de la medicina veterinaria fue en los terrenos y huerta del convento de los Padres Agustinos Recoletos, espacio que se encontraba en el extremo de la denominada “Colina de las Ciencias”, constituido por el eje Atocha-Alcalá-Recoletos, es decir, en la urbanización de los Prados, cuyos terrenos habían sido escogidos por los regidores de la Villa para la concentración del saber y el desarrollo y expansión de la ciencia. Allí, junto al gabinete de máquinas, observatorio astronómico, jardín botánico, hospital de San Carlos fue a instalarse en 1792 la naciente ciencia veterinaria, hija de la Ilustración5. En ese lugar permaneció hasta 1866 en que pasó a ser ocupado por la Biblioteca Nacional en un edificio de nueva planta. Fue de tal calado esta ubicación que recientemente el Patronato de la Biblioteca Nacional de España, a iniciativa y propuesta de la Real Academia de Ciencias Veterinarias de España, acaba de autorizar, durante el presente año, la colocación de una placa sobre una base en los jardines para recordar que en ese lugar se levantó el primer centro docente de la veterinaria española.

Desde el lado de la milicia, en el ejército de los Austrias y de los Borbones, los profesionales de la medicina animal recibieron el nombre de mariscales mayores y segundos mariscales, frente al tradicional de ‘albéitar’, reservada esta voz para denominar a la persona que ejercía legalmente en el ámbito civil. Todos ellos practicaban, casi en exclusividad, la hipiátrica, es decir la medicina y cirugía del caballo y sus híbridos, en toda su extensión.

El primer director y segundo director fueron mariscales mayores, es decir, veterinarios militares de los Regimientos de Lusitania y Almansa, respectivamente. Conviene remarcar que tras la creación del centro docente ya nada iba a ser igual para la naciente veterinaria que, hija de la Ilustración, iba a desplazar, no sin dificultades a la histórica y privilegiada albeitería, más rutinaria y empírica que científica.

A partir del año 1796 los nuevos veterinarios egresados del Real Colegio-Escuela, y con mejor expediente académico, eran seleccionados para pasar a prestar servicio a las unidades de caballería, dragones y yeguadas del ejército. Una vez filiados volvían a obtener la denominación de ‘mariscales’ (segundos mariscales) y permanecían en sus cuarteles de destino casi de por vida. Fue Nicolás Casas de Mendoza, mariscal mayor y profesor de la Escuela de Veterinaria, el principal impulsor de la creación del Cuerpo de Veterinaria en 1845. Fueron muchos años de trabajo, de estudio, de informes, de publicaciones de interés militar, de excelente y disciplinado comportamiento militar, y de lealtad a la corona la que terminó reconociendo el comportamiento y valor de estos profesionales, y sus justas peticiones para conceder lo que durante tantos años venían solicitando los mariscales más preclaros del ejército: la constitución del Cuerpo de Veterinaria Militar y el derecho al uso de uniforme propio.

No tiene nada de extraño que en el año 2011, Año Veterinario Mundial, se proclamase, desde la antigua Inspección de Apoyo Veterinario de la Inspección General de Sanidad, que cada 15 de junio se celebrase el día de la veterinaria militar española; y cuando me refiero a la veterinaria militar también incluyo a todos los que han entrado a servirla desde otras armas, cuerpos y servicios, como el histórico Cuerpo de maestros herradores-forjadores, y otros muchos más que bajo la denominación de milicias universitarias, IPS, IMEC, SEFOCUMAS, oficiales de complemento, oficiales veterinarios voluntarios reservistas, jefes y oficiales de escalas especiales y auxiliares, jefes y oficiales ayudantes técnicos de veterinaria, suboficiales del Cuerpo, suboficiales especialistas auxiliares de veterinaria, y todavía me quedará alguno en el tintero como los guarnicioneros que tantos materiales fabricaron en el Parque Central para el mantenimiento, manejo y conservación del ganado.

Ya habrán podido deducir que de la veterinaria militar de antaño a las modernas ciencias veterinarias castrenses de aplicación en el presente a las Fuerzas Armadas han trascurrido 175 años. De la hipiátrica se ha pasado, no sin esfuerzo y cambio de mentalidad, a otros campos aplicativos de las ciencias veterinarias entre los que destacamos la:

Seguridad alimentaria
Veterinaria de salud pública
Veterinaria preventiva
Higiene y sanidad ambientales
Control de plagas
Medicina y cirugía experimentales
Defensa biológica
Genética y reproducción asistida en las yeguadas Formación e instrucción de equipos caninos

Y todo ello sin olvidar el tradicional ejercicio de la medicina y cirugía con tecnología puntera, y con el apoyo de técnicas analíticas de última generación. Más del 90% de los componentes del Cuerpo han participado (y siguen estando presentes) en operaciones internacionales. Los veterinarios militares de hoy organizan periódicamente cursos de perfeccionamiento, se forman en cuatro especialidades veterinarias, publican manuales, obras técnicas, emiten informes técnicos, asisten a reuniones nacionales e internacionales junto a sus colegas de otros ejércitos, publican artículos científicos y notas técnicos en nuestra revista de Sanidad Militar, y aparecen noticias constantemente en el Boletín Informativo de Sanidad Militar, todas estas actividades pueden seguirlas en Internet. Con un solo ‘click’ desde sus computadoras, o cualquier dispositivo electrónico del momento, pueden conocer las actividades que genera la veterinaria militar en la red de redes.

Pero aún hay más, si quieren sentir de primera mano la evolución de la veterinaria militar española disponen para ello de un excelente museo al que también pueden acceder desde sus ordenadores.

Y ya para no alargarme más les indico que el 80% de la plantilla tiene una especialidad de las oficialmente reconocidas; el 70% se desenvuelve con soltura en inglés, y en otros idiomas; el 40% tiene un doctorado; muchos de ellos se adornan con una segunda licenciatura, o grado, en medicina, odontología, biología, historia y ciencias de la información. Sería imperdonable por mi parte si nos olvidamos de los casi 200 oficiales veterinarios y suboficiales maestros herradores-forjadores-auxiliares de veterinaria que han dado su vida por España en diferentes operaciones militares.

Aunque solo sea como recuerdo a los que nos han precedido, allanando el camino recorrido, debemos tener presente que el próximo año 2020 se cumplen 175 años de existencia del Cuerpo de Veterinaria Militar ¡Casi nada! Por nuestra parte no pasará desapercibida esta fecha pues la Real Academia de Ciencias Veterinarias de España ha incluido en el programa académico del próximo curso 2020 una conferencia sobre este hito histórico. También desde el lado periodístico, de las revistas profesionales, páginas web y próximo congreso nacional de historia de la veterinaria recogerán, todos ellos, esta importante efeméride.

Madrid, 4 de julio de 2019
Dr. Luis Ángel Moreno Fernández-Caparrós
General Veterinario (r)
Académico de Número de la
Real Academia de Ciencias Veterinarias de España Correspondiente de la Real de Doctores de España Correspondiente extranjero de la Academia de Medicina Veterinaria de Francia